预习就是学生在课前的自学。一般是指在老师讲课之前，学生独立地自学新课的内容，做到初步理解，并做好上课的知识准备的过程。这个过程对学习的影响很大。
有一个学生原来听课很吃力，课后要花大量时间看书，还要不断地求助于老师和同学，做作业的效率也很低，学习成绩一直难以提高，精神压力很大。不久，老师发现他在学习上有了显著的进步，情绪也大有好转。后来，在他的总结中找到了答案，他说：“20分钟的预习，改变了我的学习被动局面。”
预习究竟有哪些作用呢？
一、预习可以提高课堂的学习质量
可以这么说，预习的好处直接体现在上课的时候。而课堂学习在一个学生掌握知识、发展能力的过程中起着举足轻重的作用。下面具体说一下预习对课堂学习的促进作用。
1、预习可以扫除课堂学习的知识障碍
一个初三学生曾讲过这样一个例子，他说：“在上物理课时，老师讲到热功当量，用到了一个功的单位――焦耳，这个‘单位’是初二时讲的，由于我在预习时对这个‘单位’进行了复习，弄明白了，因此课堂听讲就觉得很容易。否则很可能因为这个‘单位’造成的障碍，而听不懂上课时所讲的新内容。”?我们知道，上课有这么两个特点：一个是学新知识要用到旧知识，也可以说，要用到很多以前学过的储备在头脑中的知识。每上一节新课我们都会发现，新知识和旧知识之间有着千丝万缕的联系，这是由知识的科学体系所决定的，也就是我们平时所说的循序渐进。条件反射学说的创始人，著名的生理学家巴甫洛夫，在给决心献身科学事业的青年们写的信中说：“我一谈到卓著成效的科学工作所具备的这个最重要的条件，心情就不能不激动。循序渐进，循序渐进，再循序渐进。你们从一开始工作起，就要在积累知识方面养成严格的循序渐进的习惯。”这就是说，知识的科学性，系统性，要求每个学生在学习时，要遵循一定的次序来学习，这样才能更快地前进。
如果你在学习新课时，需要运用的旧知识不会了或遗忘了，那就意味着你头脑中知识的序列或者说学习的阶梯中断了，结果就只好听“天书”了，还谈得上什么课堂收获呢?上课的另一个特点是老师要面对全班学生讲课，因此，只能按照一个速度去讲。你在听课时出现了知识障碍，现查旧书来不及，也不可能；问老师和同学，就要中断老师讲课和干扰同学听讲，也不行。可见，上课时，再来“搬”知识障碍是不可能的，而预习恰恰可以解决这个问题。
如果初三学生在学习热功当量之前搞好预习，那么在上课之前就可以发现要用到“焦耳”这个单位，如果记不清楚了，就可以翻开旧物理书“功和能”部分，查到“焦耳”的出处，认真复习一下。而在复习“焦耳”时，又可能涉及到“牛顿”这个单位，可以再去查旧物理书的“力的单位”部分，把力的单位“牛顿” 搞清楚。
在学习初中代数“有理数”时，学生容易出现运算错误，这是因为小学的分数没学好。如果上课前把小学中分数的知识弄明白，那么对学好“有理数”就会大有帮助。
总之，坚持预习新课用得着的旧知识，不仅有助于扫除学习新课的知识障碍，还会给课堂学习带来直接的好处，对于建立新旧知识之间的联系，逐步建立起概念系统，促进知识的系统化，也会带来极大的好处。
2、预习可以提高听讲水平
学生经过预习再去听讲，上课时的积极性和目的性往往比没有预习的要强。我们知道，实际上预习的时间总是有限的，再加上个人能力的限制，因此，不可能在预习时，把教材全都领会，总会遗留一些不懂的问题，盼望着上课时能得到解决，这样，听课时的积极性和目的性自然就比较强了。
通过预习，对知识有了初步的领会，上课时经过老师的讲解、指点与启发，对知识的领会便可以进入更高的境界。
具体说，在老师讲到预习时已经初步领会的部分时，就可以学习老师讲课的思路，并和自己预习时的思路进行比较，看老师是怎么提出问题的，是怎么分析问题的，又是怎么解决问题的，老师的思路比自己的思路高明在什么地方，原因是什么，当然，也少不了验证一下自己对知识的领会是不是正确。经过这么一番比较，就可以取长补短，不仅使知识的掌握更加扎实，而且可以提高自己学习的自觉性。所以，表面看同学们都坐在教室里，安安静静地听课，实际上每个人听讲的起点和接受能力是不一样的。没有预习的学生，如果再加上基础差，上课时，要想听懂就很困难了，因此他根本没有精力去考虑更深层次的问题。
预习还可以使你抢在老师前面思索，考查一下自己预习的效果如何。例如，老师写出：硝酸银和氯化钠的化学反应方程式
AgNO3+NaCl= NaNO3+AgCl↓时，预习过的学生立刻就能知道老师下一步要写离子反应方程式了，所以可以迅速地在头脑中过一遍银离子和氯离子结合成氯化银沉淀的离子反应方程式。当老师写出离子反应方程式时，就可以和老师写的进行对照、检查，看自己想得对不对。经常这样做，可以大大提高思维能力和记忆能力，上课也会更加专心致志。
3、预习可以加强记课堂笔记的针对性
在一次化学课上，老师写完“离子反应发生的条件”的板书以后，继续往下讲课，又讲了几处知识上容易出问题的地方，并做了两个演示实验。这时，有一个学生只顾专心地抄录老师的板书，既不听讲，也不观察实验。老师提醒他时，他还误认为嫌他抄笔记太慢。后来，老师让他打开《化学》课本看一下，他一看书就笑了，也不再抄板书了，而开始专心听起讲来。为什么?原来，他抄的板书在课本上全有，与老师的板书与课本上的内容一字不差。可见，不预习的学生，在上课记笔记时，就可能出现上述的盲目性。而预习过的学生，因心中有数，就可以着重记书上没有的部分，至于书上已有的内容，则可以少记，或留出空行下课时再补记。这样做，可以把更多的时间用在思考问题上面。?对学习水平高的学生来讲，也不妨选择一两门学科，自己做做预习笔记，并以此作为上课记笔记的基础。当然，预习笔记上要留出空白，以便把上课老师板书中有价值的内容补充进去。这样做，预习会更加专心，钻研得也会更加深入。选择什么学科试做预习笔记呢?应当先选那些老师也是依据课本设计板书的学科，以便减少两种笔记的差异，这样做，可以大大促进学生自学能力的提高。可以说，预习是从上课盲目记笔记的状态中解放出来的好方法。
二、预习可以促进学生自学能力的提高
从提高学生自学能力的角度讲，预习是培养学生自学能力的一条重要途径
下面先说一下自学能力的重要性。
首先，自学能力的强弱关系到工作中再学习的效率
有相当一部分学生，在毕业后，可能直接走上工作岗位。要想在一生中都能适应科学技术迅速发展的社会需要，只靠中学学的那点基础知识是远远不够的，所以，需要我们在工作中不断地再学习，而这种学习则主要靠自学。钱三强教授说过：“自学是一生中最好的学习方法。”
其次，自学能力也影响着大学的学习质量
?我们知道，大学的学习与中学的学习有着很大的区别。主要特点是：知识量大、难度大、理论性强、讲课进度快、笔记多(因为有的学科没有书)、课堂教学的比重减少、自习时间增加、教师讲得精而要求学生自学得多。一节课下来，有时要看的教材内容多达几十页，要靠自己钻研；老师对学生的管理减少，时间主要靠学生自己安排、自己掌握，学生学习的主动性和独立性大大加强。所有这一切，都要求大学生必须具备较强的自学能力。?自学能力差的学生往往很不适应大学的生活，他们看书的速度慢，抓不住要领，预习更是来不及，听讲时反应不过来，听课质量差，因而课下要拿出大量的时间来弥补上课听讲的不足，学习十分被动。由于自学能力差，而使大学学习的适应期延长。
第三，自学能力直接影响中学的学习质量
?在中学学习期间，老师的指导和传授，可以使学生高效率地获得系统的知识和提高各种基本能力，但这只是学习的一条主要途径。如果承认预习、上课、课后复习、作业、阶段复习等都是学习的重要环节的话，那么，除了上课这一中心环节外，其他环节就主要靠自学了。为什么同在一个教室上课，而学习质量常常有很大的差别呢?差别就在于自学能力的强弱影响着预习、课后复习、作业、阶段复习等自学环节的学习质量。
自学能力这么重要，应当怎么培养呢?
自学能力只有在自学的活动中培养。在中学的学习活动中，课后复习、阶段复习、做作业都可以培养一定的自学能力。不过预习在培养自学能力方面有着更显著的作用。
因为预习是自己独立地首次接触新知识，要自己读，自己想，所以长期坚持预习的学生，他们的阅读速度快，思维敏捷，善于分析综合，归纳演绎，抽象概括和比较归类等，因此，能比较快地发现问题和抓住问题的本质。这种独立地获取知识的自学能力一旦形成，近可以大大促进中学的学习质量的提高，远可以促进上大学和工作中的进一步学习，可以说，自学能力关系到人的一生的学习。?所以，不能简单地认为预习仅仅是为听课服务，它的好处远远不止这一点。一个中学生只通过老师传授这一个渠道来获取知识，是远远不够的，在预习中形成的自学能力，将使中学生的头脑迅速地充实起来。有一个初一的学生，在课前，就能对课文的各段大意加以概括，对文章的层次、线索，也分析得头头是道，有时还敢对名家作品提出自己的独到见解。他所表现出来的较强的自学能力，是与他长期坚持预习分不开的，预习为他的独立阅读和独立思考提供了一个实践的机会。
总之，在中学学习期间，在获取知识、运用知识的过程中，一定不要忽略了能力的提高，尤其是自学能力的提高。抓住了预习，就抓住了提高自学能力的一条主要途径。
从学习效果讲，预习还可以改变学习的被动局面。
三、预习可以改变学习的被动局面
由于预习可以扫除课堂学习中的知识障碍，提高听讲水平，加强上课记笔记的针对性，使上课的效果大大增强，所以使得作为学习中心环节的课堂学习状况发生了变化，从而改变了学习的被动局面，减少了因听不懂而浪费的课堂学习时间；上课听懂了，课后复习和做作业的时间也大大节省。当然，预习也要花费一些时间，但与课堂听讲，课后复习和做作业效果的增强相比，则显得微不足道。
学习后进的学生，最好从学习最差的那门学科开始进行预习，看看学习局面会不会有所改变。学习差，又不预习，上课听不懂，课后再花大量时间补课和做作业，实在不合算。学习上欠了债总是要还的，预习则是还债的最好方式，这种还债，可以在上课时直接受益，有人把预习后开始的学习过程比喻成“加速运动” 是有一定道理的。
